劉璋『斬鬼伝』の綿密に構成された鬼怪の配列において、色鬼は第九回——全九回のうちほぼ末尾に位置している。この配置は決して任意ではない。第一回の謅鬼から第九回の色鬼に至るまで、鐘が斬る鬼の難度は段階的に上昇する。色鬼がほぼ最後に置かれた理由はただ一つ、劉璋が次のように考えていたからである——あらゆる人間の弱点のなかで、色欲は最も普遍的で、最も頑固で、最も根絶しがたい。
第九回の回目は「喜好色潛移三地」である。「潛移」の二字が色鬼の特徴を言い尽くしている。好色の者は決して公に自らの好色を認めない。隠すことに長け、移ることに長け、場所から場所へと渡り歩き、欲望の痕跡を消し、放縦な振る舞いを偽装する。色鬼は偽装のもっとも巧みな鬼であり、鐘にとってもっとも捕らえにくい獲物である。
色鬼とは何か
色鬼は『斬鬼伝』第九回に登場する鬼怪であり、好色・淫邪の品格を代表する。劉璋の鬼怪設計において、色鬼は特異な二重性を持っている。一方では、外部からの誘惑の力としての性格を帯びている——伝統的な誌怪小説において書生を誘惑する狐妖の美女のように。他方では、内在する欲望としての性格も持っている——人性の奥底に根を張り、抗しがたい本能的衝動として。
中国の伝統文化において、「色」は常に複雑で矛盾した話題であった。儒家は「食色性也（食と色は性なり）」と認め、色欲を人の自然な本能とみなした。しかし同時に「発乎情止乎禮（情に発し礼に止まる）」を強調し、色欲を礼教の規範の内に収めることを求めた。仏教に至っては「色」を戒むべき対象として位置づけ、「色戒」は出家者にとって最も基本的でありながら最も守りがたい戒律である。
劉璋は色鬼を、三つの異なる地点の間を「潛移」する形象として描き、好色の徒の行動的特徴を的確に捉えた。彼らは特定の場所で放縦にふけるのではなく、複数の場所の間を移動し、隠れ、移り、神にも知られぬと自負するが、実際には一歩ごとに痕跡を残している。
第九回における色鬼の活躍
第九回の叙述は色鬼の「三地潛移」をめぐって展開する。色鬼は他の鬼怪のように一か所に巣食って公然と悪を行うのではなく、三つの異なる場所の間を往復し、それぞれに放縦の痕跡を残しながら、しかし追跡者が到着する前にすばやく立ち去り、空振りさせる。
この「遊撃的」な悪のやり方は、鐘の斬鬼行動に前例のない困難をもたらした。先行する鬼怪——謅鬼、涎臉鬼、忘恩鬼、謊鬼——はそれぞれに手練れを持っていたものの、少なくとも「位置を特定できる」存在であった。ある場所で悪をなしているならば、鐘は跡をたどって赴けばよかった。しかし色鬼は違う。鐘が甲の地に駆けつければ、色鬼はすでに乙の地へ移っている。鐘が乙の地に追えば、色鬼は丙の地に現れる。この猫とネズミの追走は時間を消耗するだけでなく、忍耐をも削り取る。
「潛移」にはもう一つの意味がある——漸進的な腐蝕である。色欲は一朝一夕に形成される悪癖ではなく、日々の積み重ねのなかで密かに人の品格と意志をむしばんでいく。湯煮の蛙のように、色鬼が甲の地から乙の地、さらに丙の地へと潛移を完了する頃には、誘惑された者はすでに深みにはまり、自力で抜け出せなくなっている。
好色の徒の肖像
劉璋の筆による色鬼に対応する好色の徒は、次のような典型的特徴を持っている。
第一、偽装に巧みである。 好色の者が自らの好色を公に認めることは極めてまれである。公の場では、彼らは道貌岸然たる君子、仁義を口にする儒生、あるいは清高を自負する名士であるかもしれない。色鬼の「潛移」はまさにこの偽装能力の現れであり——場所から場所へと渡り歩き、それぞれの場所で異なった顔を維持する。
第二、欲望の流動性。 色鬼の欲望は特定の対象に固定された執着ではなく、流動的で絶えず移り変わるものとして描かれる。今日はこの人に魅了され、明日はあの人に心を移す——「三地潛移」は好色の者が欲望の対象を絶えず入れ替えることを暗示している。この流動性こそが、色欲を他の悪癖よりも拘束困難なものにしている。
第三、隠密への過信。 好色の者のもっとも大きな錯覚は、自らの行為が誰にも知られていないと思い込むことである。「潛移」の前提は、自分が発見されないという確信である——甲の地の人は乙の地のことを知らず、乙の地の人は丙の地のことを知らない。しかし劉璋の叙述において、この自信は最終的に虚妄であることが証明される。鐘はすべてを見通す。天理がすべてを洞察するように。
「潛移三地」の隠喩
「潛移三地」は色鬼の行動模式にすぎず、さらに深い文化の隠喩でもある。中国古代社会において、一人の男は通常三つの空間で活動した——家庭、社交の場、秘密の空間である。色鬼がこの三つの空間の間を「潛移」することは、色欲がいかに一個人の生活の隅々にまで浸透するかを暗示している。
家庭——好色の者は家庭の内ですら収まるわけではなく、むしろ家の妻妾を色欲の合法的な出口とし、「正常な」家庭関係をもって過度な色欲を覆い隠すことすらある。
社交の場——青楼、酒館、茶肆などは色欲の公開市場であった。清代、多くの文人官僚の社交活動は色欲の消費と不可分であり、色鬼はこれらの場でもっとも猖獗を極めた。
秘密の空間——すべての好色の者には独自の「第三の地」がある——人に知られない、欲望の放縦に専用の空間である。それは実際に存在する密室かもしれないし、心理的な隠密の角落かもしれない。
色鬼はこの三つの地の間を移動し、一つの完全な「欲望の閉環」を形成する——逃げ場はなく、隠れ場所もない。
色鬼はなぜ最も斬りがたいのか
色鬼を第九回——ほぼ全書の末尾——に配置したことは、劉璋の最も熟慮された叙述上の決定の一つである。色鬼が鐘にとって最も手強い相手である理由は三つある。
普遍性。 あらゆる人間の弱点のなかで、色欲の普遍性はおそらく最も高い。誰もが色鬼であると言っているのではない。色欲の誘惑にほぼ完全に免疫である者はいない、ということである。劉璋は清醒な認識を持っていた。社会は忘恩の者を厳罰に処すことができるし、厚顔無恥の徒を唾棄することができる。しかし色欲に対して、社会の態度は常に曖昧である——なぜなら、誰の心の内にも一人の色鬼が棲んでいるからだ。
隠蔽性。 色鬼の「潛移」は、もっとも捕らえにくい鬼としている。他の鬼怪の悪は外在している——謅鬼の阿諛、涎臉鬼の無恥、謊鬼の虚偽は、いずれも跡をたどることができる。しかし色鬼は隠蔽、移動、偽装に長けており、鐘の追跡を大海から針を探すようなものにさせる。
内在性。 最も重要な理由はこうである——色鬼は外部世界に存在するだけでなく、各人の内面にも存在する。鐘は外部の色鬼を斬すことができても、一人の内面の色欲をいかに斬除するのか。この剣をどこに向けるのか。劉璋が色鬼を第九回に置いたことは、この内在の鬼の「最終ボス」的地位を暗示している——それは鐘の斬鬼の征途において「不可能な任務」に最も近い挑戦である。
色鬼は我々に次のことを告げている——あらゆる人間の弱点のなかで、色欲は最も正直である。高尚を装わないくせに、隠蔽と偽装には最も巧みである。鐘は色鬼の三地潛移を追跡できても、人の心の欲望の扉を閉ざしてやることはできない。天下の鬼を斬り尽くすは易く、心中の鬼を斬り尽くすは難し——これこそが、劉璋が色鬼を最後に置き、鐘に——そしてすべての読者に——残した最難の課題の深意であろう。