劉璋『斬鬼伝』が構築した鬼怪の世界において、一匹一匹の鬼は人性の欠陥の化身である。涎臉鬼が厚顔無恥を代表し、謊鬼が虚偽詐欺を代表するとすれば、忘恩鬼が代表するものは、おそらくあらゆる人性の弱点のなかで最も冷ややかに見下される種類——恩を忘れ、義を棄てることである。
第五回の回目「忘父仇偏成莫逆」の七文字は、すでに忘恩鬼の本質を露わにしている。父を殺された仇を忘れ、かえってその仇人と莫逆の交わりを結ぶとは。孝をもって天下を治める伝統文化において、これは殺人放火よりも許しがたい罪であった。
忘恩鬼とは何者か
忘恩鬼は『斬鬼伝』第五回の核心となる役柄である。小説中の他の鬼怪と同様、忘恩鬼は具体的な「妖魔」ではなく、ある種の人間の化身である——恩恵を受けながら翻って顔を認めず、血の仇を負いながら甘んじてこれを忘れる者たち。劉璋は「忘恩」という抽象的な道徳的欠陥に鬼の形態を与え、鐘が斬り除くべき邪祟の一つとしたのである。
中国伝統の倫理体系において、「恩」という概念は極めて重要である。恩を知り、恩に報いることは人としての基本品德とされ、「滴水之恩当涌泉相报」（一滴の恩には湧き出る泉をもって報いるべし）は民間で最も素朴な道徳的信条である。そして「忘恩」——とりわけ父母の仇といった根本的な倫理にかかわる場合は——個人の品性の堕落にとどまらず、社会全体の道徳秩序への脅威となる。
忘恩鬼が鐘の斬殺名簿に収められたゆえんは、劉璋がこう考えたからである。恩を忘れ義を棄てる者はもはや人ではなく、鬼である。 恩情すら忘れ、父の仇すら捨てられるなら、その者と行屍走肉・魑魅魍魎とに何の違いがあろうか。
忘恩鬼の第五回における振る舞い
第五回の叙述は、読者を憤激させる物語を軸に展開する。ある者の父が人に殺害された。常理から言えば、彼はこの仇を誓って報いるべきであり、不倶戴天の敵である。しかし、この者は復讐どころか、殺父の仇人と「偏成莫逆」——まるで兄弟のように親しくなったのである。
劉璋のこの回における風刺の手つきは極めて辛辣である。忘恩鬼を直接出場させて悪事をさせるのではなく、一段の不条理な人間関係を通して「忘恩」の恐ろしさを浮き彫りにした。殺父の仇は本来不倶戴天の血海の深仇であるはずが、忘恩者のもとでは酒席の話題となり、義兄弟の契りを結ぶきっかけとなる。この反転の力はまさにその「平穏さ」にある。忘恩者は苦悶の末に許しを選んだのではなく、当然のごとく恨みを抛り出し、そこから利益すら得ているのである。
第五回における鐘の登場は、まさにこの畸形した「友誼」を断ち切るためであった。鐘にとって、忘恩者と仇人の間の莫逆の交わりは寛容でも大度でもなく、道徳的良心の全面的な死である。鐘の剣は無辜の者を斬らないが、恩を忘れ義を棄てる鬼に対しては、決して容赦しない。
背信棄義者の肖像
忘恩鬼が代表するものは、単なる「恩の忘却」ではない。劉璋の筆のもと、忘恩とは体系化された道徳崩壊であり、三つの次元を含んでいる。
第一に、来路の忘却。 忘恩者がまず忘れるのは、自分がいかなる恩を受け、どこから来たかである。自らの来路を覚えていなければ、どこへ向かうべきかを知ることは不可能である。殺父の仇すら忘れるなら、他に何を忘れぬものがあろうか。
第二に、信義の裏切り。 「恩」の背後にあるのは「信」である——施恩者は受恩者が心に銘記すると信じ、受恩者は行動でもってこの信頼に応えるべきである。忘恩とは信頼への裏切りであり、人と人との間の最も基本的な信義の紐帯を断ち切ることである。
第三に、利益至上主義。 忘恩者が恩を忘れるのは、往々にして記憶力が悪いからではなく、利益がそうさせるからである。仇人と交われば得があり、父の仇を報いようとすれば代償を払わねばならない——利益の天秤の前で、忘恩者は常に自分に有利なほうを選ぶ。
この肖像は清代社会において強い現実的针对性を備えていた。劉璋の生きた時代、官界では雲を翻し雨を覆すような趨炎附勢の徒が溢れていた。忘恩鬼の形象は、こうした朝秦暮楚、利を見て義を忘れる者たちへの直接的な風刺であったに違いない。
鐘の懲罰方式
忘恩鬼に対する鐘の懲罰方式は、劉璋の「其人之道を以て其人之身を還す」という叙述戦略を体現している。忘恩者が最も得意とするのは「忘れる」こと、そして鐘の懲罰はまさに忘恩者に永遠に忘れられないようにすること——お前が負うた恩、お前が棄てた信、お前が忘れた仇、すべて償わせるという、最も残酷な方法による想起である。
この懲罰の論理は『斬鬼伝』全書を貫いている。それぞれの鬼はその鬼が最も得意とするやり方で懲罰される。謊鬼は嘘の中で死に、涎臉鬼は無恥の中で死に、そして忘恩鬼——自らが忘れようとした一切の中で死ぬのである。
忘恩文化に対する深層の省思
「忘恩」を鬼怪化することは、中国伝統文化における人間倫理の独自の表現である。西方の文学伝統において、裏切りと忘恩は通常、人物の性格的欠陥として扱われる。ところが中国文学において、忘恩は一種の駆魔を要する力へと引き上げられる——それは個人の品性の問題にとどまらず、天神（鐘）が介入すべき公共の災厄となるのである。
この処し方は、儒家倫理の社会秩序に対する深層の焦慮を反映している。もし誰もが恩を忘れ義を棄てるなら、社会は機能しなくなる。恩を知り恩に報いることは、個人の道徳的選択であるにとどまらず、社会全体の信頼体系の基石である。忘恩鬼の存在は、まさにこの基石がいかに脆いかを証明する——利益にわずかに揺らぐだけで、恩情は土崩瓦解するのである。
劉璋が忘恩鬼を第五回——小説の前半——に配したことは、忘恩負義が社会において最もありふれた、最も優先して清除すべき悪であると彼が考えていたことを暗示している。結局のところ、恩情すら認めない社会で、礼義廉恥を語って何になろうか。
忘恩鬼は我々に思い出させる。恩情は人と人との間で最も脆い紐帯であり、同時に最も尊い紐帯でもある、と。それを維持するのに法律は要らず、契約による拘束も要らない。唯一それを繋ぎ止めるのは、人の心のなかの、忘れまいとする一抹の良知である。鐘は忘恩の鬼を斬ることができても、人の代わりに恩を記憶することはできない——それは結局、一人一人の心にかかっているのである。