在所有鍾馗傳說中，有一個情節最為動人：一個才華橫溢的書生，只因容貌醜陋，被剝奪了本該屬於他的榮譽，悲憤之下撞死在金鑾殿的臺階上。
這個「以貌取人」的悲劇故事，讓鍾馗從一個冰冷的驅邪符號變成了一個有血有肉的人物。他的憤怒、他的委屈、他的決絕——這些情感讓千百年來無數懷才不遇的讀書人產生了共鳴。
但這個故事究竟是歷史事實還是文學虛構？鍾馗到底是怎麼死的？本文將梳理兩個不同版本的「科舉之死」，並從歷史學角度進行嚴格考證。
一、兩個版本，兩個時代
鍾馗的「科舉不第而自殺」並非只有一個版本。事實上，在不同的文獻中，這個故事被設定在了兩個完全不同的唐代年號之下。
版本一：高祖武德年間（唐逸史）
在明代《天中記》引錄的《唐逸史》版本中，鍾馗的故事被設定在唐高祖武德年間（618—626年）。這是唐朝剛剛建國的時期，天下初定，百廢待興。
在這個版本中，鍾馗是終南山人，參加了武舉考試。他武藝超群，成績優異，但因容貌醜陋，未能被錄取。羞憤之下，他觸階自殺。唐高祖李淵感其志節，賜綠袍安葬。鍾馗死後化為鬼神，感念皇帝的恩德，發誓要為唐朝除盡妖魔鬼怪。
後來，唐玄宗病中夢到鍾馗捉住偷東西的小鬼「虛耗」，醒來後瘧疾痊癒，命吳道子畫下夢中情景——這就是著名的「唐明皇夢鍾馗」傳說的由來。
關鍵細節：唐逸史版本中，鍾馗自稱「武舉不捷之士」——他參加的是武舉考試，而非文科科舉。
版本二：德宗年間（斬鬼傳）
到了清代，小說家劉璋在《斬鬼傳》（成書於康熙年間，約1703年）中將故事做了重大調整——時間從高祖武德年間移到了唐德宗年間（780—805年）。
在這個版本中，鍾馗不再是武舉考生，而是一位文舉士子。他滿腹經綸、才華橫溢，在科舉考試中名列前茅，原本應當高中狀元。然而德宗皇帝面試時，被鍾馗的凶惡面貌嚇到，當面否決了他的資格。鍾馗悲憤交加，當場觸階自盡。
故事中出現了兩個歷史人物：宰相盧杞和吏部侍郎韓愈。據說盧杞因鍾馗面貌醜陋而進讒言，韓愈則出面為鍾馗辯護。
兩個版本的關鍵差異
| 細節 | 唐逸史版本 | 斬鬼傳版本 |
|---|---|---|
| 時間 | 高祖武德年間（618-626） | 德宗年間（780-805） |
| 考試類型 | 武舉 | 文舉 |
| 鍾馗身分 | 武舉考生 | 士子/讀書人 |
| 拒錄原因 | 容貌不揚 | 德宗不喜其貌 |
| 自殺方式 | 觸階 | 觸階 |
| 後續 | 高祖賜綠袍安葬 | 死後封驅魔大神 |
| 歷史人物 | 無 | 盧杞、韓愈 |
兩個版本的共同核心只有一個：鍾馗因容貌醜陋被拒，觸階自殺。 其餘細節——時間、考試類型、涉及人物——全都不一樣。
二、盧杞與韓愈：一個不可能的同框
《斬鬼傳》將鍾馗故事設定在唐德宗年間，並安排了盧杞和韓愈兩個真實歷史人物出場。這個設定看似增加了故事的真實感，實際上卻成了證偽的突破口。
盧杞：唐朝最臭名昭著的宰相
盧杞（？—785年），唐德宗建中年間曾任宰相。史書記載他「貌醜陋，色如藍」，但與鍾馗不同的是，他雖然貌醜卻成功入仕為官。盧杞以奸佞著稱，任宰相期間排斥異己、橫徵暴斂，是唐代最被唾罵的權臣之一。
諷刺的是，盧杞本人也是一個因容貌而受到偏見的人——他面色發青如藍，被認為相貌不雅。但他沒有像鍾馗那樣觸階自殺，反而利用權力報復所有看不起他的人。歷史上，大書法家顏真卿就是因為得罪了盧杞而被害死的。
盧杞於公元785年去世。
韓愈：唐宋八大家之首
韓愈（768—824年），字退之，河南河陽人。唐代最偉大的文學家和思想家之一，被後世尊為「唐宋八大家」之首。他倡導古文運動，反對駢文的浮華文風，主張「文以載道」。
韓愈的科舉之路並不順利——他多次參加進士考試才於公元792年考中。此後又花了數年時間才通過吏部選拔，正式踏入仕途。
年代矛盾：致命的證據
問題出在這裡：
- 盧杞死於785年，此時韓愈年僅十七歲
- 韓愈到792年才考中進士，此時盧杞已經死了七年
- 盧杞任宰相時，韓愈還是個少年
兩人根本不可能同朝為官。盧杞作為宰相坐在金鑾殿上，韓愈作為吏部侍郎為鍾馗辯護——這個場景在歷史上完全不可能發生。
這是《斬鬼傳》中最明顯的歷史硬傷，也是學術界判斷「進士說」為文學虛構的核心依據。
「街邊測字」的漏洞
除了年代矛盾之外，學者還指出了另一個問題：《斬鬼傳》中對鍾馗在街邊給人測字算命的描寫極為細緻，場景栩栩如生。這種精細的生活化描寫，更像是作者基於清代市井生活進行的文學創作，而非對唐代歷史的忠實記錄。
綜合以上證據，學術界的基本共識是：《斬鬼傳》中的「唐德宗進士說」是劉璋的文學虛構，不是歷史事實。
三、以貌取人：一個跨越千年的社會議題
儘管「進士說」在歷史上站不住腳，但它反映的社會問題卻是真實的——以貌取人在中國歷史上有著悠久的傳統，而且這種偏見至今仍然存在。
唐代科舉的「身言書判」
很多人不知道，唐代的科舉考試並不僅僅看文章寫得好不好。完整的銓選標準叫做「身、言、書、判」四個維度：
- 身：體貌端正。長相太醜或身體有殘疾，會被直接淘汰
- 言：言辭辯證。口齒不清或表達混亂，不予錄取
- 書：書法優美。字寫得難看，分數大打折扣
- 判：文理優長。文章的邏輯性和說理能力
「身」被排在第一位，這不是偶然。唐代科舉錄取後還要經過「關試」和「銓選」才能正式授官，而這兩個環節都有面試環節。面試中，考官會直接觀察考生的容貌舉止。
唐代甚至有明確的制度規定：「貌陋」者不得為官。 鍾馗如果真的生活在唐代，他「面貌凶惡驚人」的外表確實會成為入仕的致命障礙。
歷史上的「貌醜拒官」案例
鍾馗的故事並非孤例。唐代確實發生過因容貌問題影響仕途的真實案例：
- 方干：唐代著名詩人，才華橫溢，但因嘴脣有缺陷（兔脣），多次被拒。終生未能入仕，人稱「補脣先生」
- 溫庭筠：晚唐花間派詞人，才華絕代，但因相貌醜陋（時人稱為「溫鍾馗」），仕途坎坷
- 鍾馗之名的巧合：溫庭筠的外號就叫「溫鍾馗」——他被拿來與鍾馗相比，恰恰因為兩人都是「才高貌醜」的典型
溫庭筠被稱作「溫鍾馗」的記載，暗示了一個有趣的可能：也許鍾馗傳說的「科舉不第」版本，部分源自唐代對溫庭筠等才高貌醜文人的集體記憶。
從社會現象到文學母題
「以貌取人」在唐代不是一個抽象的概念，而是無數讀書人親身經歷的痛苦現實。當劉璋在《斬鬼傳》中將鍾馗設定為一個因貌醜而落第的士子時，他並不是憑空創造——他是在為一個真實的社會創傷賦予神話化的表達。
鍾馗的憤怒，就是所有被不公正對待之人的憤怒。鍾馗的自殺，就是所有走投無路之人的絕望。而鍾馗死後封神，則是中國文化中最為普遍的「補償正義」——在陽間受到的委屈，在陰間會得到千百倍的償還。
四、從武舉到文舉：為什麼故事會變？
一個值得深思的問題是：為什麼鍾馗的身分從唐逸史中的「武舉考生」變成了斬鬼傳中的「文舉士子」？
武舉的社會地位
唐代武舉設立於武則天長安二年（702年），考試內容包括步射、馬射、馬槍、負重等體能項目，以及兵法策略的理論考試。但武舉的社會地位遠低於文舉——唐代社會重文輕武，武舉出身的官員在仕途上天然處於劣勢。
將鍾馗設定為武舉考生，雖然符合「力大無窮、擅長搏鬥」的形象設定，但缺少了一種悲劇性的文化深度——武舉考生落第，在當時並不算什麼大事。
文舉的文化共鳴
相比之下，文舉（進士科）落第在唐代是一個巨大的社會創傷。每年數以千計的讀書人奔赴長安參加考試，錄取名額卻只有二三十人。落第者中有許多真正的天才——杜甫考了兩次都沒中，孟郊考了多次才在四十六歲那年及第。
將鍾馗改為文舉士子，立即激活了中國文學中最深沉的母題之一：才高運蹇、懷才不遇。 從屈原到賈誼，從李白到杜甫，才華不被認可的痛苦貫穿了整個中國文學史。鍾馗加入這個行列，讓他的故事獲得了遠超「武舉落第」的情感厚度。
劉璋的文學策略
劉璋的改寫並非隨意的文學創作，而是一種精心的敘事策略：
- 文舉比武舉更能引發共鳴：讀者大多是讀書人，對科舉之苦感同身受
- 德宗年間比高祖年間更具戲劇性：安史之亂後的唐代，社會矛盾更加尖銳
- 加入盧杞這個奸臣角色：將「以貌取人」上升到「奸臣當道」的高度
- 韓愈出面辯護：用一個真實的文化偶像來為鍾馗背書
雖然從歷史考證的角度來看，這些改動都是「硬傷」，但從文學效果的角度來看，每一次改動都增強了故事的戲劇性和情感衝擊力。
五、觸階自殺：中國文化中的「死諫」傳統
鍾馗的自殺方式——「觸階」（撞臺階）——也值得深入分析。這不是一個隨意的死法選擇，而是深深植根於中國政治文化中的「死諫」傳統。
什麼是「死諫」
「死諫」是指臣子以死來表達對君主決策的抗議。在中國歷史上，這被視為最高形式的忠誠——寧可犧牲生命，也要讓君主知道自己的錯誤。
最著名的死諫案例包括：
- 比干：商朝忠臣，因直言進諫被紂王剖心
- 伍子胥：吳國忠臣，被吳王夫差賜死後懸目東門
- 屈原：楚國大夫，因政治理想破滅投汨羅江
鍾馗的「觸階」與這些案例一脈相承——他不是因絕望而自殺，而是以一種極端的方式向不公正的體制發出最後的抗議。他的死是一種「表態」，而非一種「放棄」。
「觸階」的具體含義
「觸階」在字面意義上是「撞向臺階」，但實際上它暗示了一種特定場景：在宮殿的臺階上、在皇帝或考官面前、當場撞死。這意味著：
- 自殺發生在權力中心的物理空間——金鑾殿的臺階
- 自殺是對當場不公決定的即時反應
- 自殺以一種極端的方式迫使權力者面對自己的過錯
這種「在權力面前以死抗議」的行為模式，正是「死諫」的精髓。
死後封神：補償正義的閉環
在中國文化中，以死抗議的人往往會獲得超乎生前的地位和尊重。比干被尊為「文曲星」，屈原被世代紀念，關羽被封為「關聖帝君」。
鍾馗也不例外。他因貌醜被拒、觸階自殺——這是陽間的悲劇。但死後他被封為「驅魔大神」（斬鬼傳）或獲得皇帝賜袍安葬的殊榮（唐逸史）——這是陰間的補償。
這種「生前屈辱、死後封神」的敘事模式，構成了中國文化中最為常見的「補償正義」閉環：
- 正直之人受到不公正對待（貌醜被拒）
- 以極端方式抗議（觸階自殺）
- 死後獲得超自然的地位和力量（封神）
- 以神靈身分繼續守護正義（捉鬼驅邪）
這個閉環的功能不僅是講述一個故事，更是為社會中的弱勢群體提供一種精神安慰：這個世界也許不公正，但宇宙最終是公正的。
六、鍾馗之死的文化遺產
不管鍾馗的「科舉之死」是歷史還是虛構，這個故事已經成為中國文化不可分割的一部分。它的影響遠遠超出了民間信仰的範疇：
文學影響
鍾馗的「才高貌醜、不第而終」成為後世文學中反覆出現的母題。從蒲松齡《聊齋誌異》中大量科場失意的狐鬼故事，到吳敬梓《儒林外史》對科舉制度的辛辣諷刺，鍾馗的影子無處不在。
戲曲影響
京劇、崑曲、地方戲中都有「鍾馗」劇目。其中最著名的是崑曲《鍾馗嫁妹》，鍾馗在舞臺上以一種特殊的美學呈現——他的醜陋本身就是一種力量，一種對「以貌取人」的無聲抗議。
當代意義
在「顏值經濟」大行其道的今天，鍾馗的故事具有了新的現實意義。一個因容貌被拒絕的人，最終成為了最強大的守護者——這個敘事的核心信息從未過時：真正的力量從來不在外表。
參考資料：
- 劉璋《斬鬼傳》（清康熙年間，約1703年），長江文藝出版社1980年版
- 陳耀文《天中記》引《唐逸史》
- 鄭尊仁《鍾馗研究》，秀威資訊，2004
- 劉笑芬、鍾文珊《鍾馗神話及文學分析》，嶺南大學，2009
- 王以興《諷刺小說史視野下的斬鬼傳研究》，四川大學出版社，2019
- 齊裕焜、陳惠琴《中國諷刺小說史》，遼寧人民出版社，1993
- 張兵、張毓洲《從敦煌寫本〈除夕鍾馗驅儺文〉看鍾馗故事的發展和演變》，《敦煌研究》2008年第1期
- 胡益民《清代小說史》，合肥工業大學出版社，2013